Afrika Barat terkenal sebagai salah satu produsen emas terkemuka di dunia pada periode Abad Pertengahan. Perdagangan logam mulia ini telah berlangsung sejak zaman kuno. Perdagangan ini mengalami perkembangan yang substansial ketika jalur karavan unta di wilayah Sahara mulai menghubungkan Afrika Utara dengan dataran sabana pedalaman. Kesuksesan berbagai kerajaan besar di Afrika Barat pada masa itu sebagian besar bergantung pada perdagangan emas ini, yang mana garam, gading, dan bahkan budak merupakan sebagian kecil dari barang-barang yang diperdagangkan dengan logam mulia ini. Logam mulia ini akhirnya menjadi komponen penting dalam mata uang emas di Eropa Selatan. Meskipun emas menjadi daya tarik yang kuat, persaingan tidak diinginkan juga mulai muncul, terutama ketika Portugis menjadi pionir dalam eksploitasi sumber daya pesisir Afrika Barat sejak abad ke-15 Masehi. Kemudian, negara-negara lain turut mengikuti jejak mereka. Meskipun penemuan benua Amerika dengan kekayaan emas dari suku Aztec dan Inca memberikan kelegaan sesaat bagi Afrika Barat, kekuatan kolonial Eropa kemudian kembali ke benua tersebut untuk memanfaatkan populasi budak sebagai tenaga kerja di perkebunan di Dunia Baru. Sejarah ini mencerminkan kompleksitas dan dinamika dalam perdagangan emas yang memengaruhi Afrika Barat selama periode tersebut (Cartwright, 2019).
Perdagangan emas di wilayah Afrika Barat berakar pada masa kuno, dengan salah satu contoh paling dini terdapat dalam ekspedisi pelayaran Kartago yang dipimpin oleh penjelajah Hanno pada abad ke-5 SM. Pelayaran yang terkenal tersebut berangkat dari Mediterania, kemudian melengkung ke arah selatan, berlabuh di muara Sungai Senegal sebelum melanjutkan perjalanan, bahkan mungkin hingga mencapai Teluk Guinea (Cartwright, 2019). Jejak langkah Hanno pun diikuti oleh warga negara lain, membentuk hubungan perdagangan yang erat dengan penduduk setempat. Seiring berjalannya waktu, emas dari wilayah Afrika Barat ditemukan mengalir dari pos perdagangan atau pulau Cerne (meskipun lokasinya belum teridentifikasi namun diyakini berada di pesisir Atlantik) ke arah utara dan secara signifikan memperkenalkan komoditas ini ke dalam ranah budaya kuno di wilayah Mediterania untuk pertama kalinya.
Kekaisaran Romawi juga menunjukkan minat mendalam terhadap potensi yang tersembunyi di wilayah pedalaman Afrika. Mereka membina hubungan dengan pedagang lintas Sahara untuk melakukan pertukaran berbagai barang, termasuk minyak zaitun, tembikar berkualitas, dan barang-barang mewah dengan komoditas berharga seperti emas, gading, kayu hitam, serta hewan eksotik yang menjadi atraksi dalam pertunjukan di amfiteater dan sirkus. Tripolitania, kota di wilayah Romawi di wilayah modern Libya, muncul sebagai pusat perdagangan yang sangat sukses berkat dinamika ini. Namun, baru pada abad ke-8 Masehi, dengan kedatangan kembar kekhalifahan Islam di wilayah Afrika Utara serta kemunculan unta sebagai hewan pengangkut yang tangguh, perdagangan trans-Sahara meluas dan meningkat dengan pesat (Cartwright, 2019). Bersamaan dengan itu, terjadi peningkatan dramatis dalam perdagangan emas yang menjadi ciri khas utama dari periode tersebut.
Perdagangan memiliki pengaruh yang signifikan terhadap evolusi sejarah di wilayah Afrika Barat. Kekayaan yang terakumulasi melalui aktivitas perdagangan menjadi pondasi untuk membangun kerajaan-kerajaan yang lebih luas dan kompleks. Sebagai respons terhadap kepentingan vital dalam perdagangan, kerajaan-kerajaan ini berinvestasi dalam pembentukan pasukan yang tangguh dan terlatih. Selain itu, kerajaan-kerajaan yang menginginkan kontrol yang lebih besar terhadap jalannya perdagangan juga mengupayakan pengembangan kekuatan militer yang andal, dengan tujuan memperluas batas wilayah kekuasaan mereka dan menjaga diri dari tekanan persaingan dengan negara-negara tetangga.
Dari kutipan sebelumnya, fokus dari portofolio ini akan membahas tentang tiga kerajaan perdagangan yang berlokasi di wilayah Afrika Barat, yaitu Kerajaan Songhai, Kerajaan Mali, dan Kerajaan Ghana. Setiap dari ketiga kerajaan ini memiliki peran penting dalam sejarah perdagangan di kawasan tersebut, Dengan mendalami sejarah dan perkembangan masing-masing kerajaan, kita dapat memperoleh wawasan yang mendalam tentang kompleksitas jaringan perdagangan kuno di wilayah afrika barat.
- Kerajaan Songhai
Gambaran Umum
Kerajaan Songhai, yang juga dapat diurai sebagai Songhay, adalah sebuah entitas negara yang memainkan peran sentral dalam perdagangan di wilayah Afrika Barat. Kerajaan ini mengalami perkembangan signifikan pada periode antara abad ke-15 hingga ke-16. Pusat pemerintahan Songhai berlokasi di kawasan tengah yang sekarang terletak di sepanjang aliran Sungai Niger, membentang dari apa yang sekarang menjadi pusat Mali. Selanjutnya, kerajaan ini merambah hingga ke arah barat, mencapai pantai Atlantik, serta menguasai wilayah timur yang meliputi daerah Niger dan Nigeria. Eksistensi dan ekspansi Kerajaan Songhai dalam wilayah geografis yang luas ini mencerminkan peran sentralnya dalam mengendalikan dan mempengaruhi dinamika perdagangan di Afrika Barat kala itu (“Songhai Empire | History, Facts, Map, & Fall | Britannica,” 2023).
Meskipun Orang Songhai diketahui telah menetap di kota Gao sekitar tahun 800 M, tidaklah hingga awal abad ke-11 pada masa pemerintahan Kossoi, seorang pemimpin Songhai yang telah memeluk Islam, bahwa kota Gao diangkat menjadi status ibu kota resmi mereka. Gao, sebagai pusat kekuasaan dan aktivitas ekonomi, berkembang pesat selama periode tiga abad berikutnya, sehingga antara tahun 1325 hingga 1375, penguasa-penguasa dari Kekaisaran Mali memutuskan untuk menggabungkannya ke dalam wilayah kekaisaran mereka. Sekitar tahun 1335, garis penguasa Songhai digantikan oleh berbagai dinasti Sunni atau Shi, dengan salah satu di antaranya, (“Songhai Empire | History, Facts, Map, & Fall | Britannica,” 2023). Sulaiman-Mar, dikenal karena dikatakan telah merebut kembali kemerdekaan kota Gao. Keseluruhan peristiwa ini mencerminkan perkembangan penting dalam sejarah kota Gao dan wilayah sekitarnya, yang memiliki dampak besar pada perkembangan politik, sosial, dan ekonomi di Afrika Barat pada periode tersebut.
- Hegemoni Perdagangan Kerajaan Songhai
Kerajaan Songhay terletak di lokasi yang strategis untuk perdagangan. Itu adalah persimpangan antara Afrika Utara, pantai Afrika Barat, dan Afrika Timur dan Asia (Songhay Kingdom: Trade & Politics | Vaia, 2023). Terutama pada saat Kerajaan Ghana bangkit sebagai sumber emas yang penting, Gao menjadi pusat perdagangan penting pada tahun 1000 M. Selain emas yang mengalir dari Ghana, garam, kacang kola, budak, kulit, kurma, dan gading semuanya melewati Gao dalam perjalanannya menuju atau dari perjalanan melintasi Gurun Sahara dengan menunggang unta.
Perdagangan Kerajaan Songhay semakin berkembang. Ekspor emas dengan imbalan garam dari Afrika Utara adalah bagian terpenting dari perekonomian perdagangan Kerajaan Songhay. (Songhay Kingdom: Trade & Politics | Vaia, 2023). Barang-barang yang datang dari Sahara di Timbuktu diangkut melalui Sungai Niger ke Gao dan sebaliknya. Pemerintahan Kekaisaran Songhay melindungi kemitraan perdagangan, dan kekaisaran tersebut bahkan menerapkan sistem pengukuran dan penimbangan universal untuk tujuan perdagangan. Perdagangan Kekaisaran Songhay menyebabkan terbentuknya kelas pedagang dan pengrajin kaya, yang merupakan kelas sosial terpenting kedua setelah kelas penguasa.
- Kerajaan Mali
- Gambaran Umum
Kerajaan Mali yang berkuasa di Afrika Barat pada rentang waktu 1240 hingga 1645, diresmikan dengan didirikannya oleh Sundiata Keita, yang memerintah antara tahun 1230 hingga 1255, setelah berhasil mengalahkan kerajaan Sosso yang berkuasa sekitar tahun 1180 hingga 1235. Model pemerintahan yang terpusat dan efektif yang diimplementasikan oleh Sundiata, bersama dengan kebijakan diplomasi yang cermat dan pasukan militer yang terlatih dengan baik, membuka jalan bagi ekspansi militer yang besar-besaran. Inilah yang pada gilirannya memacu pertumbuhan dan ekspansi Kekaisaran Mali, membangunnya sebagai kekaisaran terbesar yang pernah ada di seluruh benua Afrika (Cartwright, 2019). Kesuksesan dan signifikansi sejarah Kekaisaran Mali tidak hanya tercermin dalam ekspansinya yang luas, tetapi juga dalam warisan politik, ekonomi, dan sosial yang diwariskannya pada generasi-generasi mendatang di wilayah tersebut.
Pada masa pemerintahan Mansa Musa I yang berkuasa dari tahun 1312 hingga 1337, Kekaisaran Mali mencapai puncak kejayaannya, ditandai dengan penguasaan wilayah yang luas, kemajuan budaya yang signifikan, dan akumulasi kekayaan yang luar biasa melalui kontrol Mali terhadap jalur perdagangan regional. Sebagai perantara perdagangan antara wilayah Afrika Utara melalui padang pasir Sahara dan wilayah selatan di sepanjang aliran Sungai Niger, Mali memanfaatkan arus perdagangan emas, garam, tembaga, gading, dan perdagangan budak yang melintasi kawasan Afrika Barat (Cartwright, 2019).
- Hegemoni Perdagangan Kerajaan Mali
Perdagangan di Kerajaan Mali merupakan salah satu aspek penting dalam perkembangan ekonomi dan kekayaan kekaisaran ini. Kekaisaran Mali terletak di wilayah Afrika Barat, yang kaya akan sumber daya alam termasuk emas, garam, dan komoditas lainnya yang sangat diminati di pasar global. Karena posisinya yang strategis di antara wilayah Sahara dan wilayah selatan Sungai Niger, Mali memegang peran penting sebagai perantara dalam perdagangan antara Afrika Utara dan Afrika Sub-Sahara (Levtzion, 1973).
Emas adalah salah satu komoditas utama yang diperdagangkan oleh Kerajaan Mali. Mansa Musa I, salah satu penguasa terkenal dari Mali pada abad ke-14, terkenal karena perjalanannya yang terkenal menuju Mekah pada tahun 1324-1325. Selama perjalanan ini, ia membawa serta sejumlah besar emas yang luar biasa, yang kemudian mengesankan dan mempengaruhi berbagai komunitas di sepanjang rute perjalanannya.
Garam juga merupakan komoditas penting dalam perdagangan Kerajaan Mali. Sumber garam di wilayah Gurun Sahara sangat terbatas, sehingga garam dari Mali menjadi sangat dicari di pasar. Sebagai contoh, dalam catatan perjalanan Ibn Battuta pada tahun 1352, ia mencatat bahwa “Sultan Mali adalah pria yang paling kaya dan terkemuka di dunia, dan salah satu dari banyak hal yang ia lakukan adalah memberi hadiah kepada Sultan Maghrib dari garam Mali.” (Batutta & Gibb, 1958).
Selain itu, perdagangan budak juga menjadi bagian integral dari ekonomi Kerajaan Mali. Budak-budak dianggap sebagai barang dagangan yang penting dalam perdagangan trans-Sahara, meskipun praktik ini juga menuai kontroversi dan kritik (Mauny, 1961).
- Kerajaan Ghana
- Gambaran Umum
Kekaisaran Ghana tumbuh dan berkembang di wilayah Afrika Barat setidaknya dari abad ke-6 hingga ke-13 Masehi. Meskipun tidak memiliki kaitan geografis langsung dengan negara Ghana modern, Kekaisaran Ghana terletak di wilayah sabana Sudan barat, yang mencakup wilayah selatan Mauritania modern dan Mali. Letaknya diapit di antara padang pasir Sahara di bagian utara dan hutan hujan yang melimpah di bagian selatan. Wilayah ini menyediakan konteks geografis yang menarik dan menentukan bagi pertumbuhan dan perkembangan Kekaisaran Ghana (Cartwright, 2019).
Kegiatan perdagangan di Kekaisaran Ghana didukung oleh kelimpahan sumber daya seperti besi, tembaga, emas, dan gading, serta akses yang mudah ke Sungai Niger dan Senegal beserta anak sungainya. Para raja Ghana, yang memiliki kediaman di ibu kota Koumbi Saleh, meraih kekayaan yang luar biasa, mengumpulkan tumpukan bongkahan emas yang hanya boleh dimiliki oleh mereka. Akibatnya, citra gemerlap Kekaisaran Ghana merambat hingga ke wilayah Afrika Utara dan Eropa, digambarkan sebagai negeri emas yang memukau. Namun, rentetan kemunduran datang menyusul pada abad ke-12 M, disebabkan oleh kekeringan, konflik internal, pergeseran jalur perdagangan, serta munculnya Kekaisaran Sosso (sekitar 1180-1235 M) dan selanjutnya Kekaisaran Mali (1240-1645 M). Sebagai hasil dari faktor-faktor tersebut, Kekaisaran Ghana akhirnya mengalami keruntuhan.
- Hegemoni Perdagangan Kerajaan Ghana
Kekaisaran Ghana mendominasi perdagangan Afrika Barat tengah di lembah atas Sungai Niger dari abad ke-6 atau ke-7 Masehi. Pengendalian perdagangan regional merupakan bisnis yang menguntungkan bagi raja-raja Ghana yang mewariskan barang-barang seperti emas, gading, kulit, bulu burung unta, dan budak kepada para pedagang Muslim (khususnya Sanhaja Berber) yang mengirimkan karavan unta yang melintasi Sahara dari Afrika Utara, dan yang membawa garam yang sangat berharga ke selatan. Barang sering kali dikenakan pajak dua kali, satu kali ketika barang tersebut masuk ke suatu negara dan sekali lagi ketika meninggalkan negara tersebut (Mac Gaffrey, 1968).
Sumber-sumber alam yang termasuk besi, tembaga, emas, dan gading, memegang peran utama sebagai komoditas perdagangan yang sangat dicari di Kerajaan Ghana. Keberadaan dua sungai utama, yaitu Sungai Niger dan Sungai Senegal, memberikan keunggulan strategis dalam memfasilitasi dan meningkatkan intensitas kegiatan perdagangan (Brown, 1975).
DAFTAR PUSTAKA
Buku
Battuta, I & Gibb, H. A. R. (1958). The Travels of Ibn Battuta. Cambridge: Hakluyt Society.
Brown, W. (1975). The Growth and Decline of the West African Empires. Harlow: Longman Group Limited.
Levtzion, N. (1973). Ancient Ghana and Mali. London: Methuen.
Mac Gaffrey, W. B. (1968). The Book of Routes and Realms. South Afrika: Africana Publishing Corporation.
Mauny, R. (1961). Tableau géographique de l’ouest africain au moyen age. Dakar: IFAN.
Sumber dari internet
Cartwright, M. (2019). Ghana Empire. [Online]. Diakses dari https://www.worldhistory.org/Ghana_Empire/
Cartwright, M. (2019). Mali Empire. [Online]. Diakses dari https://www.worldhistory.org/Mali_Empire/
Cartwright, M. (2019). The Gold Trade of Ancient & Medieval West Africa. [Online]. Diakses dari https://www.worldhistory.org/article/1383/the-gold-trade-of-ancient–medieval-west-africa/
O’Neil, D. (2023). Songhai Empire: History, Facts, Map, & Fall. [Online]. Diakses dari https://www.britannica.com/place/Songhai-empire
Vaia, H. (2023). Songhay Kingdom: Trade & Politics. [Online]. Diakses dari https://www.hellovaia.com/explanations/history/modern-world-history/songhay-kingdom/